Tapiz Publius Decius Mus: Consagración a la Muerte
Autor: Jan Raes II (tapicero) e Peter Paul Rubens (artista)
Centro de Fabricación: Bruselas, Flandes
Datación: 1618-1643
Materia: Lana y Seda
Dimensiones (cm): 405 x 415
N.º de Inventario: PD0405
Decio Mus, tras escuchar su destino pronunciado por el sumo sacerdote de Roma, recibe los últimos ritos de este y recita la oración de la muerte: “Jano, Júpiter, el padre Marte, oh dioses de la casa, oh dioses nuevos, oh dioses de Roma, oh poderosos bajos cuyo poder nos sometemos nosotros y nuestros enemigos, y oh dioses de la muerte, os lo suplico: dad la victoria al pueblo de la ciudad de Roma, pero a cambio dad miedo, estragos y muerte a sus enemigos. Como he prometido expresamente aquí, en defensa del estado de Roma, entrego las legiones enemigas y a mí mismo a los dioses de la muerte y de la tierra como sacrificio.” Los romanos llamaban a este solemne ritual “devotio”.
Como era costumbre, Decius Mus se coloca con los dos pies sobre una flecha y recibe la bendición del sumo sacerdote, vestido con una enorme toga roja que le cubre la cabeza, resaltando la devota inclinación de su cuerpo. La túnica de brocado del sacerdote, bordada en oro y que brilla a la luz, refuerza la solemnidad de la escena.
Por cierto, en su representación de la calidad de los materiales, Rubens retoma una antigua tradición holandesa. Las poses de los demás personajes que intervienen en la escena están relacionadas con las dos figuras centrales: un testigo envuelto en su manto acompaña al sacerdote, mientras que dos soldados, a la derecha, llevan el caballo del comandante. El caballo inclina profundamente la cabeza, repitiendo el gesto de Decius Mus.
Publius Decius Mus
Político de la República romana, que pertenecía a la gens Decia (familia plebeya de la antigüedad, que se hizo conocida en la historia romana por el sacrificio de varios miembros por la conservación de su país).
Publio Decio Mus es mencionado por primera vez en el año 352 a.C., cuando fue nombrado uno de los quinqueviri mensarii (banqueros públicos), cuya finalidad era saldar, en cierta medida, las deudas de los ciudadanos.
En el año 343 a.C., sirvió como Tribuno de los Soldados (rango de oficial en una legión romana) a las órdenes del cónsul Marcus Valerius Corvus Arvina en la Primera Guerra Samnita. Gracias a su heroísmo, en la batalla de Satícula, salvó al ejército romano de un peligro inminente.
En el año 340 a.C. fue elegido cónsul, junto con Titus Manlius Imperiosus Torquatus. En ese año comenzó la Segunda Guerra Latina (340-388 a.C.), durante la cual se libró la Batalla del Vesubio, que tuvo lugar entre la ciudad de Nápoles y Monte, comandada por los dos cónsules.
Durante esta batalla, Publio Decio Mus se hizo famoso por su legendaria devotio, en la que juró sacrificar su propia vida a cambio de la victoria. Según Tito Lívio, Decio Mus tuvo un sueño premonitorio en el que anunciaba que el ejército cuyo general había muerto durante la batalla iba a ser el vencedor. La devotio (una forma extrema de votum, promesa hecha a una divinidad), es un ritual romano y el más famoso de su historia está relacionado con Publio Decio Mus. Esta costumbre también se conoce en las leyendas griegas.
